王育德認為,語言是民族的靈魂所在,要確立「臺灣人」認同,則必要條件是發展臺灣話,以及讓它具有一個足以讓大眾普遍使用的標記法。所以,流亡日本、復學東大後的王育德,開始著手研究臺灣話。為了自費出版《臺湾語常用語彙》,王育德竟浪漫地賣掉房子,並在自己創刊的《臺灣青年》中連載〈臺灣話講座〉,後來更成為首位以研究臺灣話獲取博士學位的學者。
「臺灣話的研究,就算其成果成為臺灣話的墓誌銘,或成為頌德碑,除了我之外,也沒有人要做了。在臺灣,很了解或關心臺灣話的人不少,卻不是從事台灣話學術性的研究的環境。這我所知如沙漠一般的環境,只會更加惡化,而不可能改善了。」王育德,〈臺灣話的研究〉